XP-86, den första prototypen gjorde sin första flygning 1 oktober 1947, och 28 december 1947 lade USAF sin första order på 221 F-86A, de första togs i operativt bruk 1949 av 94th Fighter Squadron/1st Fighter Wing. A-modellen kom att tillverkas i 554 exemplar fram till 1950, då den ersattes på produktionslinan av den mer avancerade E-modellen.
F-86:or på Suwonbasen under Koreakriget. Insatsen av MiG-15 i november 1950 hade lamslagit FN-flyget och i december sändes tre divisioner F-86:or till Korea för att möta detta hot.
B-modellen var en planerad förlängd variant som avbeställdes till förmån för allväders C-modellen. Även C-modellen kom dock att avbeställas. D-modellen först flugen 22 december 1949, kom dock att fylla allvädersrollen med en utvecklad radar och en J47-GE-17 motor. E-modellen som ersatte A-modellen levererades första gången i mars 1951, den hade ett nytt kontrollsystem och ombyggd stjärtfena. I april 1952 avslutades produktionen av E-modellen, som ersattes av F-modellen med starkare motor och ökad höghöjds manöverförmåga.
Utvecklandet av G-modellen avbröts till förmån för den något större jaktbombarvarianten F-86H. Denna var främst avsedd för låghöjds attack. F-86K är en vidareutveckling av D-modellen med förlängd flygkropp och ökad beväpning.
TF-86F, är en tvåsitsig skolvariant av F-modellen.
F-86 modifierades också för hangarfartygsbruk i följande varianter:
FJ-2 Fury vilka var en F-86E med uppfällbara vingar, landningskrok och en J47-GE-27 motor.
FJ-3 hade istället en Wright J65-W-2 motor.
FJ-4 hade en J65-W-4 motor plus en helt ombyggd vinge.
