Det var datidens stormænd og storkvinder, der rejste runestenene over familiemedlemmer, fæller, høvdinge og hirdmænd. De rejste runesten for at vise slægtens kontinuitet, fællesskab og sikre den efterlevende slægt arverettighederne efter den person, som runestenene blev rejst over.Karsten Krambs skrev: Overgangen germansk jernalder/vikingetid
Olddansk, datering: 600-750 og 700-800, 8 runesten, (2) Sjælland, (4) Fyn, (1) Blekinge,(1) Skåne.
Yngre germansk jernalder el. vikingetid
Olddansk, datering: 700-900, 700-1100, 5 runesten, (2) Fyn, (1) Midtjylland, (1) Skåne, (1) Slesvig.
Ældre vikingetid
Olddansk, datering: 750-850, 800-850, 800-900, 900-950, 940-955, 983-1014, 16 runesten, (3) Sjælland, (4) Fyn, (1) Nordjylland, (1) Midtjylland, (6) Sydjylland, (1) Skåne.
De ældste danske runesten er rejst fra cirka 700 til midten af 900-tallet og hørte hjemme i et førkristent samfund med indskrifter, der bl.a. påkalder Thor. De er rejst på Fyn, i det sydjyske område og på Sjælland og var ikke mere en cirka 20 i antal. De berømte ældste sten er Helnæs, Gørlev, Glavendrup og Tryggevælde.
Det er påfaldende, at halvdelen af de danske runesten er rejst i perioden 970-1100. Omkring 1020 ophørte runestensskikken i Danmark, bortset fra Bornholm, som først blev kristnet i midten af 1000-tallet. Mere om det senere.