Låt oss begränsa frågan till geopolitik; civilisationers och staters utbredning över jordytan. Vilka har varit mest påfallande otroliga?
Topplistan enligt https://www.youtube.com/watch?v=-t6zrSCPnyU
Mina kandidater, förutom de som nämns ovanför:10: Romarna invaderar inte Britannien
9: Kina har varit enat genom århundradena
8: Skandinavien hade aldrig några stora, långvariga kolonier
7: Italien har aldrig haft någon framgångsrik armé efter att Rom föll
6: Latinamerika är fattigt
5: Brasilien har aldrig blivit någon supermakt
4: Inte ett enda av Amerikas ursprungsfolk har upprättat en självständig stat efter Columbus
3: Syd- och Sydostasien koloniseras i stället för att kolonisera
2: Islam blir en global civilisation
1: Européerna erövrar världen
5: Belgien existerar
Fast Belgien är ett av Europas minsta länder till ytan och blev till så nyss som 1830, har de hunnit bli en tidig industrination, en långlivad monarki, en av sin tids mest brutala kolonialmakter, och säte för EU:s huvudstad. Det har skett trots att Europas stormakter har krigat mot varandra i Belgien i århundraden. I Flandern talar man nederländska och i Vallonien talar man franska, men har inte låtit sig annekteras av sina språkfränder. Den belgiska identiteten har till stor del uppstått kring vad de inte är.
4: Tyskland har varit splittrat i nästan 1000 år
Den nordeuropeiska slätten är ett av Europas mest resursrika områden, och korsas av segelbara floder som rinner ut i Nordsjön och Östersjön. Slätten saknar inre barriärer, och skyddas av Ardennerna, Schwarzwald, Alperna och Sudeterna. Sedan nästan tusen år tillbaka är invånarna kristna, och talat tyska, som blev lingua franca i en stor del av Europa. De har haft alla möjligheter i världen att enas till ett rike; det som vi idag kallar Tyskland. Ändå har Tyskland bara varit enat under korta perioder; för närvarande i 30 år. Och idag består de ändå av förbundsländer med hög autonomi, utan vare sig Schweiz eller Österrike.
3: Sovjetunionen uppstod och blev en global supermakt
Alla tre ryska revolutioner var nödvändiga för att bolsjevikerna skulle hamna vid makten. Varken att röda armén skulle lyckas vinna inbördeskriget, att femårsplanerna skulle lyckas, eller att Sovjet skulle överleva och vinna andra världskriget, var något givet utfall. Det finns massor av mer sannolika tidslinjer där den revolutionära socialismen aldrig blev någon världsideologi.
2: Kina misslyckades med industrialisering i 600 år
På 1300-talet var Kina världens mest utvecklade civilisation, med befolkning, resurser, teknologi, sjöfart och institutioner som möjliggjorde industrialisering. Men så nyss som på 1960-talet, när flera andra länder i Asien blev moderna industrisamhällen, var fastlands-Kina fortfarande en jordbruksnation med levnadsstandard på afrikansk nivå.
1: Japans industrialisering körde om väst
Motsatsen till ovanstående. Japan är fattigt på naturresurser, och var fram till 1850-talet ett av världens slutna länder, men tog på ett unikt sätt till sig teknik och institutioner på västvärlden och på rekordtid blivit ett modernt kolonialvälde. Och bara några år efter att landet lades i ruiner i andra världskriget, var deras industrier mer avancerade än något i västvärlden.